Mikroorganizmy z Ziemi mogą przetrwać na Marsie

Perspektywa znalezienia życia na innej planecie jest z pewnością ekscytująca. Przez lata naukowcy próbowali uświadomić sobie, jak zaczęło się życie na naszej planecie, aby przewidzieć, jak życie może się rozpocząć na innych nadających się do zamieszkania planetach. W szczególności naukowcy zainteresowali się mikrobami żyjącymi w “ekstremalnych” środowiskach, ponieważ niektóre z nich są uważane za jedne z najstarszych form życia na Ziemi. Uważa się, że te pradawne i wysoce wyspecjalizowane organizmy, zwane “ekstremofilami”, mogą rosnąć dość szybko w trudnych warunkach i dlatego są atrakcyjnym kandydatem do istnienia życia na innych planetach.

Zgodnie z tym badacze z University of Arkansas badali organizmy ekstremofilne i wystawiali je na warunki podobne do Marsa, aby zobaczyć, jak sobie radzą. W szczególności chcieli sprawdzić, czy dwa gatunki metanogenów mogą wytrzymać marsjańskie cykle zamarzania i rozmrażania.

Metanogeny są mikroorganizmami w obrębie domeny archeonowej, która jest domeną odmienną od bakterii. W rzeczywistości odpowiadają za metan w belach przeżuwaczy i wzdęcia ludzi. Metanogeny są organizmami beztlenowymi wytwarzającymi metan, z których niektóre wykorzystują wodór do redukcji dwutlenku węgla do metanu. Ponieważ te organizmy są beztlenowe i nie fotosyntezy, niektórzy naukowcy uważają, że mogą być idealnym kandydatem do życia na Marsie; w szczególności uważa się, że mogą istnieć w środowiskach pod powierzchnią.

Aby przetestować ich przeżywalność w warunkach podobnych do Marsa, naukowcy wystawili M. formicicum i M. wolfeii na marsjańskie cykle zamarzania i rozmrażania, które są znacznie poniżej idealnej temperatury wzrostu tych organizmów (odpowiednio 37oC i 55oC). Organizmy te są w rzeczywistości zarówno termofilami, które są organizmami ekstremofilnymi, które rozwijają się w stosunkowo wysokich temperaturach. Naukowcy odkryli, że oba gatunki przeżyły w laboratorium temperatury podobne do marsjańskich.

“Niska temperatura na Marsie hamowała ich wzrost, ale przetrwały”, powiedziała Rebecca Mickol, jedna z badaczy zaangażowanych w badanie, w wiadomościach prasowych. “Gdy wrócili do ciepłej temperatury, byli w stanie ponownie się rozwijać i metabolizować. Chciałem sprawdzić, czy te zimne temperatury je zabiją, czy też będą w stanie przetrwać i przystosować się. ”

Według Mickola temperatura Marsa może wahać się od -90oC do 27oC w ciągu jednego marsjańskiego dnia. “Gdyby teraz na Marsie istniało jakieś życie, musiałoby przynajmniej przetrwać ten zakres temperatur. Przetrwanie tych dwóch gatunków metanogenu narażonych na długotrwałe cykle zamarzania / odmrażania sugeruje, że metanogeny mogą potencjalnie zamieszkać pod powierzchnią Marsa “- dodała.

W 2004 roku metan został odkryty w atmosferze Marsa. Główny badacz tego badania Timothy Kral uważa, że metanogeny są źródłem tego metanu i bada zdolność tych organizmów do wytrzymywania warunków podobnych do Marsa od lat 90-tych.

Oczywiście, tylko dlatego, że te organizmy mogą przetrwać te dramatyczne zakresy temperatur, to niekoniecznie oznacza, że metanogeny mogą przetrwać na Marsie. To trochę bardziej skomplikowane. Nie jest jasne, czy badacze powtórzyli inne warunki na Marsie poza tymi temperaturami. Ale to bardzo interesujące badanie, które z pewnością pokazuje zdolność tych organizmów do przetrwania w niektórych trudnych warunkach na Marsie.